Clint Bowyer fährt an einem Dienstagnachmittag mit seinem Traktor auf seinem Grundstück herum, wie an jedem anderen Tag. Aber dieses Mal tut er es, während er auf Zoom ist.
Im vergangenen Herbst hatte Bowyer eine Entscheidung getroffen, die seine Rolle in der NASCAR-Branche möglicherweise verändern würde: Fahren Sie weiter für Stewart-Haas Racing oder treten Sie dem FOX Sports Coverage-Team für die Rennen der NASCAR Cup Series bei.
Nach seinen eigenen Bedingungen entschied sich Bowyer dafür, aus dem Ford Mustang Nr. 14 auszusteigen, wodurch der Hotshot der Xfinity-Serie Chase Briscoe den Platz einnehmen konnte. Damit endete seine 15-jährige Vollzeit-Cup-Karriere, in der er bei 541 Starts 10 Siege, 82 Top-Five und 226 Top-10-Platzierungen sammelte. Sein bestes Ergebnis in der Punktewertung erzielte er 2012 als Zweiter vor Champion Brad Keselowski.
Zugegeben, Bowyer hatte sich von Anfang seiner Karriere nie vorgestellt, ein Fernsehanalytiker zu werden. Im Jahr 2015 hat er jedoch seine erste Fernsehsendung mit FOX Sports gemacht und ein Rennen der Xfinity Series auf dem Auto Club Speedway übertragen, im selben Jahr ging FOX zu seinem aktuellen Format der rotierenden Cup Series-Fahrer auf dem Stand.
Letztes Jahr, während der durch die COVID-19-Pandemie verursachten Abschaltung des Sports, brachte FOX Bowyer in seine Studios in Charlotte, um Jeff Gordon und Mike Joy bei der Übertragung der eNASCAR iRacing Pro Invitational Series zu helfen. Dann schlagen alle Parteien durch.
„Es gab einen Moment während iRacing im letzten Jahr – einen Aha-Moment – und es war, als Clint im Simulator im Studio war und er iRacing war, während Jeff und ich es beschrieben haben“, Joy, das langjährige Spiel des Netzwerks. nebenbei Ansager, erinnert sich. „Er hatte ein großes Problem und ich sage ‚Clint, was ist passiert?’ Und er sagt: ‘Ich weiß nicht, mir ist es scheißegal.’ Das war der Aha-Moment, als ich glaube, alle bei FOX – Jeff und ich eingeschlossen – traten einen Schritt zurück und sagten: ‘Wow, wir könnten wirklich Spaß damit haben.’”
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Von dort aus, erklärte Joy, leiteten Fox-Führungskräfte – darunter Executive Producer, Vice President/Head of Production and Operations Brad Zager – die Verantwortung dafür, Bowyer in ihr Sendeteam zu holen.
Trotzdem war er sich nicht sicher, ob seine Offenheit gut auf die Fernsehwelt übertragen würde.
“Es ist einfach passiert”, sagte Bowyer gegenüber NASCAR.com, als er dem FOX-Team beitrat. „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht. Ich wusste, dass ich wahrscheinlich etwas mehr Persönlichkeit hatte als einige der anderen Fahrer. Das war mein Verkaufsargument nicht unbedingt für das Fernsehen, sondern für einen Fan oder sonst etwas. Jeder weiß, wer sie sind und wie sie dazugehören, und ich wusste, dass das mein Auftritt war. Aber wenn es ums Fernsehen ging, wusste ich es nicht.“
Im Februar fragte Gordon Joy, ob das Trio vor den Speedweeks ein Trainingsrennen übertragen sollte, da Bowyer neu am Stand war. wandte Joy ein und glaubte, dass Spontaneität die Oberhand gewinnen und die besten Dialoge auf Sendung gehen würden.
Bowyer hat sich auf diese Idee eingelassen.
„Was ich von Clint will, sind Emotionen, Reaktion und da alles so neu ist, erklärt er die Dinge wirklich gut“, versicherte Joy. „Er erklärt sie mit einer Leidenschaft, die er für den Sport hat, und weil er neu auf dieser Seite ist, denke ich, dass es den Zuschauer mitbringt.
„Die meisten Analytiker, mit denen ich zusammengearbeitet habe, interessieren sich nicht für Proben und einige sehr berühmte, mit denen ich zusammengearbeitet habe, würden nie dasselbe in der Sendung sagen wie bei den Proben. Warum also den besten Teil Ihrer Sendung verlassen, damit nur der Produzent und der Regisseur ihn hören?“
Jetzt, nach 16 Rennen in seiner neuen Rolle, freut sich Bowyer über die Gelegenheit, die FOX ihm am Stand gewährt hat. Es ermöglicht sowohl Gordon als auch Joy, ihre Persönlichkeit mehr hervorzuheben, nachdem sie letzte Saison von einem Zwei-Mann-Stand gewechselt waren, nachdem sie in den ersten 19 Jahren als NASCAR-Sendepartner ein Drei-Mann-Team hatten, hauptsächlich mit Larry McReynolds und Darrell Waltrip.
Obwohl Joy wusste, dass es sowohl in einem Zwei- als auch in einem Drei-Mann-Stand Herausforderungen gibt, wusste Joy, dass der Sendung im Jahr 2020 etwas fehlt.
„Jeff und ich sind wirklich gute Erklärer, aber wir sind bessere Erklärer als Entertainer“, sagte er. “Ich denke, da hat FOX einiges von dem verpasst, was Darrell Waltrip auf den Tisch gebracht hat, und das haben sie in Clint gefunden.”
Bauchemie
Bowyers Kollegen sagen, dass sie die Zusammenarbeit mit ihm genossen haben, da sie glauben, dass es ein frischer Wind ist, einen Fahrer zu haben, der kürzlich Vollzeit angetreten ist. Es war der gleiche Übergang, den Gordon vor fünf Jahren vollzog.
„Es ist wirklich eine Freude, weil er viel Energie in die Sendungen einbringt“, sagte Pam Miller, Hauptproduzent von FOX Sports. „Er verpasst nichts, was auf der Strecke passiert. Das habe ich bei der Arbeit mit ihm in Xfinity sehr schnell gelernt.
“[You] kann dieses Wissen nicht tauschen. [He’s] frisch von der Strecke und versteht die Trends in der Garage. Sie verstehen, was die Tracks beim letzten Mal angerichtet haben, was normalerweise der Fall ist, wenn sie das nächste Mal in der Kabine sind. Ich denke, es macht den Rest der Gruppe besser, weil sie eine andere Perspektive einbringen, wenn sie direkt vom Fahrersitz zum Stand kommen.“
Unter der Woche hat FOX normalerweise am Dienstag seine Produktionsbesprechungen, um das letzte Rennwochenende Revue passieren zu lassen, aber noch wichtiger ist, dass sie nach vorne schauen, was noch kommt. Jeder, von den Analysten bis hin zu Grubenreportern, nimmt am wöchentlichen Zoom-Aufruf zur Nachbesprechung teil.
Diese Art von Meetings kann Spaß machen, wenn Sie eine überspannte Persönlichkeit haben, wie es Bowyer tut.
„Für Clint ist es wie eine Sendung“, sagte Joy über die Produktionsbesprechungen. „Manchmal, wenn er etwas sagen will, ist er sehr detailliert und sachlich und manchmal heißt es: ‚Hey, hey, whoa, whoa, warte mal kurz.‘“
Christian Petersen | Getty Images
Adam Alexander, Analyst für die Xfinity Series und NASCAR Race Hub, half dabei, Bowyer auf seine Gelegenheit vorzubereiten. Da sie auf das erste Rennen zurückgeht, das Bowyer ausgestrahlt hat, gingen die beiden eine Chemie ein. Es half Alexander bei anderen Sendungen, als eine Reihe von Fahrern während des FOX-Teils des Xfinity-Programms durch die Kabine rotierten.
Aber ähnlich wie Joy lehnte sich Alexander zurück und ließ Bowyer er selbst sein. Letztendlich hat FOX Sports das geliebt.
„Die Rolle, die ich gespielt habe, bestand darin, Clint einfach Clint sein zu lassen“, sagte Alexander, „und zu versuchen, ihm Energie einzuflößen, damit er sich wohler fühlt, er selbst zu sein. Ich denke, dass Persönlichkeiten wie Clint selten in irgendeiner Sportart als Sender auftreten und er war eine echte Bereicherung für NASCAR und sicherlich für uns bei FOX.“
Bowyer sagte, er wisse zu Beginn der Saison 2021 mit FOX, dass die Chemie zwischen Gordon, Joy und ihm wachsen würde. Er war mehr besorgt darüber, sich an die TV-Seite anzupassen, jetzt, da er zu einem wöchentlichen Fixpunkt wurde.
Er wusste auch, dass es beruhigend sein würde, Gordon an seiner Seite zu haben – jemanden, mit dem er auf der Rennstrecke erbittert kämpfte, der 2012 durch ein berüchtigtes Handgemenge auf dem Phoenix Raceway hervorgehoben wurde.
“Ich wusste, dass Jeff und ich gute Kameradschaft und gute Gespräche, gute Scherze und offensichtlich starke Meinungen zu jedem Thema haben würden”, sagte Bowyer. „Ich wusste, dass das gut wäre. Ich habe es wirklich getan. Das wussten die Bosse nicht. Sie sagten: ‘Mann, ich weiß, dass ihr in der Vergangenheit einige Unterschiede hattet’ und ich sagte: ‘Ich sage euch, das wird der kleinste Teil der Gleichung sein, die wir haben.’ Mich zu treffen und die TV-Seite dieses Sports kennenzulernen, war der Ort, an dem ich am meisten Hilfe brauchte.“
Seit Daytona im Februar hat Bowyer mehr über das Fernsehen gelernt, als er sich hätte vorstellen können. Auf dem Weg dorthin entwickeln er und FOX verschiedene und einzigartige Ideen für Pre-Race-Sketch, sei es, mit Gordon auf eine Dirt Track zu gehen, um das erste Dirt Race auf dem Bristol Motor Speedway zu promoten oder Days of Thunder im Stile zu machen und zwei Mieten zu zerreißen Autos auf dem Daytona-Straßenkurs.
Ganz einfach, Bowyer wollte, dass sich diese Ideen – und andere Nuancen – von den Vorjahren abheben.
„Ich dachte nur, dass ich das immer und immer wieder gesehen habe, und ich wollte, dass es anders wird“, sagte er. „Ich glaube, die Leute haben erwartet, dass ich verschiedene Dinge mitbringe. Es geht darum, was die Leute mögen und auf unseren Sport aufmerksam zu machen, den die Leute lieben, deshalb machen wir ihn alle.“
Joy sagt, Bowyer hat sich als Sender hervorragend angepasst und glaubt auch, dass er sich von anderen Analystenpartnern abhebt, mit denen er in der Vergangenheit zusammengearbeitet hat.
„Er bringt eine andere Sicht auf den Rennsport, eine andere Herangehensweise an den Rennsport und wenn er aufschlüsselt, wie er eine Situation betrachtet oder wie er ein Problem betrachtet und gelöst hat, ist es ganz anders als das, was Jeff getan hätte oder was.“ [Darrell Waltrip] früher hätte ausreichen können“, sagte Joy. „Das gibt uns interessante Anlaufpunkte in der Fernsehsendung und interessante Dinge, über die wir uns unterhalten können.“
Wie jeder neue Job brachte auch der Rundfunk einige Herausforderungen mit sich. Bevor die Saison begann, nutzte Bowyer Gordons Erfahrung, was ihn erwartete, und stellte sicher, dass sein Kopf richtig war.
Als Gordon Bowyer sagte, “Den Eimer nicht zu leeren”, war eine seiner größten Herausforderungen, Bowyer war verwirrt.
“Was zur Hölle bedeutet das?” Bowyer erinnerte sich daran, gesagt zu haben. „Er sagt: ‚Lass es mich dir erklären und ich denke, du wirst es erleben und mehr verstehen.’ Was er damit meinte ist, dass man beim Daytona 500 beginnt. Wir alle haben unsere Sprüche und Meinungen zu Dingen, die wir sehen und visualisieren verschiedene Dinge. Es ist schwer, den Eimer für all diese Dinge nicht auf Anhieb zu leeren und vollständig zu leeren und nichts für die nächste Runde oder die nächste Etappe, das nächste Rennen zu haben. Es frisch zu halten, Spaß zu haben, aber auch sich um das Geschäft zu kümmern, ist eine schwierige Balance. Eine gute Kameradschaft da oben zu haben, gute Teamkollegen an deiner Seite zu haben, hilft sehr.“
Bowyer gibt zu, dass das Sendeteam eine dicke Haut hat. Das Trio versteht sich gut und behandelt den Stand, als würden sie sich in einer Bar ein Rennen anschauen oder in einem Café zusammen darüber reden.
Aber es gibt nichts, was Bowyer mehr genießt, als Gordon kleine Sticheleien zu verpassen, da er weiß, dass es ihn nicht stört.
„Ich weiß, wenn ich auf Jeff schieße, will ich es zurück“, sagte Bowyer. „Ich finde das Geplänkel gut. Wenn er eine Meinung zu etwas hat und denkt, dass ein Typ niemanden ruiniert hat, werde ich sagen: ‘Du bist verrückt. Sie brauchen eine Brille? Hast du das verpasst? Wie haben Sie diese Meinung?’ Ich denke, dass Bankrennen und Gespräche im Café so wichtig sind.
„So wollte ich es und ich hoffe, es kommt gut an, weil ich das Gefühl habe, dass es dort oben ein Gespräch ist. Es ist Bankrennen.“
Eine Übergangszeit
Bowyer hat in den letzten vier Monaten Spaß gehabt, aber auch seine Stärken und Schwächen als Sender erkannt.
„Ich kenne mich selbst und ich weiß, dass ein bisschen Clint Spaß macht, ein bisschen zu viel Clint kann zu viel sein“, sagte er. „Ich verstehe. Also versuche ich das in Schach zu halten. Letztendlich lassen sie mich einfach ich sein und das ist es, was die Leute hoffentlich von mir suchen und erwarten.“
Es gibt nur einen Nachteil, so nah am Geschehen zu sein. Bowyer sagt, er glaube, dass er in einigen Fällen die Arbeit auf der Rennstrecke noch erledigen könnte. Er ist als angesehener Straßenrennfahrer bekannt und wies auf das Regenrennen auf dem Circuit of The Americas als einen Ort hin, an dem er etwas bewegen könnte. Das letzte Mal, als er bei nassen Bedingungen fuhr, schnitt er gut ab und wurde im letzten Jahr 10. auf dem Charlotte Motor Speedway Roval, obwohl er keine Servolenkung hatte.
Aber auf lange Sicht, sagt Bowyer, ist es wichtig, Teil des Sports zu sein, egal in welcher Position er sich befindet.
„Es ist mir egal, wo ich gerade bin“, bemerkte Bowyer. „Ich liebe NASCAR. Ich liebe den Sport. Ich liebe die Fans und möchte etwas bewegen. Wenn das im Auto war, wollte ich das machen. Wenn das in der Sendekabine ist, wollte ich das machen. Ich wollte eine Rennstrecke verlassen, weil ich wusste, dass ich das Ergebnis von etwas möglicherweise beeinflusst habe. Wenn du das tust, bist du bereits glücklich.“
Die Leistung von Stewart-Haas Racing in diesem Jahr zu sehen, mit drei seiner Autos, die in Punkten unter 25 liegen, hat es einfacher und erfüllender gemacht, auch ein Sender zu sein.
„Wenn ich mir über die Schulter schaue und sehe, wie schlecht diese Stewart-Haas-Autos dieses Jahr laufen, hat das sicherlich geholfen. Ich meine das nicht negativ, ich sage nur die Wahrheit“, sagt Bowyer. „Ich wäre unglücklich gewesen, wenn ich dieses Jahr in diesem Auto gesessen hätte. Ich lief schon nicht so, wie ich wollte, und wir haben die Playoffs erreicht und hatten ein bisschen Spaß. Aber jede Woche für den 25. Platz zu laufen, wäre mir völlig unglücklich gewesen.
„Das Einzige, was mir jetzt Angst macht, ist, dass wir hier fertig sind [next week] und du hast eine zweite Saisonhälfte und ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich mit mir anfangen soll. Ich muss es herausfinden, weil ich noch nie frei hatte. Ich denke, das klingt lustig, aber es wird nur von kurzer Dauer sein und ich werde nach etwas suchen, das ich tun kann und wo ich wieder etwas bewegen kann.“
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